“Los recientes brotes del virus del SARS, la gripe aviar, la gripe H1N1 y el COVID-19 han demostrado que no es suficiente tratar las superficies con desinfectantes. Es necesario que las propias superficies luchen contra la infección. Estamos hablando de crear nanopartículas biocidas que se puedan introducir en los recubrimientos utilizados para el tratamiento de superficies”
La pandemia ha aumentado drásticamente el interés y la demanda de recubrimientos antimicrobianos y antivirales. También ha provocado una ola de innovación: los recubrimientos antimicrobianos más comunes, como los que utilizan nanoplata, no son efectivos contra virus o no han sido certificados como efectivos contra virus. Los innovadores están utilizando una amplia gama de enfoques que incluyen biocidas más convencionales, recubrimientos fotocatalíticos y recubrimientos novedosos que atrapan el cloro u otros agentes de limpieza en una superficie para extender su utilidad.
Hemos visto que estos recubrimientos se han adoptado principalmente en superficies de alto contacto y textiles difíciles de limpiar. Las superficies de alto contacto incluyen manijas de puertas y botones de ascensores en edificios de oficinas; empresas que utilizan maquinas expendedoras aplican estos recubrimientos así mismo, las ciudades los aplican a los sistemas de transporte público y, por supuesto, también se han utilizado en hospitales. Los textiles, como alfombras, prendas de vestir y muebles, son una preocupación particular ya que son difíciles de limpiar, por lo que hemos visto mucha actividad de revestimientos en este espacio. La primera exención de emergencia de la EPA para un recubrimiento novedoso fue para un recubrimiento utilizado en asientos textiles en aviones de American Airlines, para complementar su forrado.
Creemos que la pandemia aumentará permanentemente la demanda de este tipo de recubrimientos. Si bien estos recubrimientos son solo un complemento de la limpieza y el distanciamiento social, los consumidores se acostumbrarán a su presencia en aplicaciones como carcasas de teléfonos y edificios y espacios públicos. No se ve mucho apetito por una reversión de la implementación en el futuro previsible.
Los agentes antimicrobianos metálicos como la plata y el cobre pueden ser efectivos contra bacterias y virus, pero asegurar su efectividad cuando se dispersan en matrices de recubrimiento aún plantea desafíos. También se ha demostrado que otras soluciones, como los recubrimientos fotocatalíticos, a base de enzimas y de base biológica, son eficaces contra bacterias y virus. Los recubrimientos fotocatalíticos activados por la luz van en aumento gracias a su funcionalidad de auto limpieza y su eficacia frente a virus.
Estos recubrimientos utilizan materiales como el dióxido de nano-titanio (TiO2) que absorben la luz ultravioleta y producen radicales reactivos que descomponen los compuestos orgánicos y los contaminantes en las superficies “Históricamente, los desarrolladores de recubrimientos fotocatalíticos se han centrado en la eliminación de la contaminación y el smog, pero COVID-19 ha impulsado un mayor uso en aplicaciones antimicrobianas, ya que pueden ser eficaces contra bacterias y virus. Las tecnologías antimicrobianas de base biológica también están ganando atención, que utilizan extractos naturales y soluciones de base biológica para impartir propiedades antimicrobianas. El envasado de alimentos consume actualmente la mayoría de las tecnologías antimicrobianas de base biológica, pero podrían expandirse a otros sectores a medida que la innovación continúe aumentando. Las enzimas antimicrobianas son otra opción, ya que algunas también pueden producir especies reactivas de oxígeno que matan las bacterias bajo la luz y pueden producir recubrimientos antimicrobianos de mayor duración.
Se espera un gran crecimiento de los recubrimientos antimicrobianos dentro de las industrias médica y de transporte, así como su implementación en espacios públicos. Durante los próximos dos años, surgirán más oportunidades en las aplicaciones de indumentaria, alimentos y embalaje, mientras que, a largo plazo, los fabricantes de equipos originales, de automóviles y otras empresas de productos de consumo las adoptarán.